Šest stoljeća pokladne tradicije ovoga kraja te utjecaj venecijanskog i austrijskog građanskog karnevala temelji su na kojima je obnovljeni Riječki karneval 1982. godine počeo graditi svoj osebujan identitet. Započevši sa samo tri domaće karnevalske skupine i stotinjak sudionika prerastao je u međunarodnu manifestaciju koja danas broji, samo u Međunarodnoj karnevalskoj povorci, preko deset tisuća sudionika iz desetak zemalja svijeta.
Brojnost sudionika i gledatelja priskrbila je Riječkom karnevalu 1995. godine punopravno članstvo u Europskoj udruzi karnevalskih gradova i svrstala ga među najznačajnije u Europi.
Riječki je karneval kulturna baština Hrvatske, jak turistički adut Rijeke i Primorsko-goranske županije i Republike Hrvatske u zemlji i inozemstvu, zabavno - sportska i kulturna manifestacija omiljena od strane građana svih generacija i interesa i kao takav uvršten je na listu 500 najvažnijih zbivanja u Europi – "top 500 european events", Sunday Times ga je proglasio jednim od najegzotičnijih događaja u svijetu, uvršten je u knjigu „501 must be there events“, a Turistička zajednica grada Rijeke dobila je nagradu „Zlatno turističko srce“ kao organizator najbolje turističke manifestacije jugoistočne Europe u 2009. godini.
Program Riječkog karnevala od 17. 01. do Pepelnice okuplja više od 20.000 sudionika, te više od 600.000 posjetitelja iz zemlje i inozemstva. Velika medijska praćenost u zemlji i inozemstvu, popunjenost svih smještajnih kapaciteta u Rijeci i okolnim mjestima, povećana potrošnja u ugostiteljskim i trgovačkim objektima u vansezoni, pozicionirao je Riječki karneval kao 3. u svijetu.
Karnevalsko ludilo započinje svoj ritual Izborom kraljice Karnevala i predajom ključeva grada meštru
Karnevala. Koncerti, izložbe, predstave, redute i fešte ispunjavaju dane u iščekivanju krune karnevalskih svečanosti - velike maskirane povorke. Natjecanje u maštovitosti, duhovitosti i originalnosti, vatromet boja i oblika, rezultira paradom stotine alegorijskih kola, tisuća maski i nemjerljivog broja gledatelja.
Riječki karneval nametnuo se svojom posebnošću gradu, regiji i Hrvatskoj kao peto godišnje doba - doba ludovanja i opuštanja, a svojim bogatim zabavnim, sportskim i kulturnim programom zadovoljio sve uzraste i ukuse.
Prkosan vremenu i prostoru, Riječki karneval je topao domaćin svakom čovjeku dobre volje koji bijeg od sumorne svakodnevnice traži u igri, smijehu i zabavi.
Budi što želiš. Dođi na Riječki karneval !!!